Sudpresse du 6/10/21

Dans cet article, le bourgmestre André Demartin répond aux questions pour dresser le bilan de ces 3 premières années en tant que bourgmestre :

Le poste de bourgmestre était nouveau pour vous. S’il fallait retirer une bonne et une mauvaise chose de cette première partie de mandat, que choisiriez-vous ?
Comme toutes les communes, je vais dire que ça fait deux ans que nous sommes impactés par des paramètres inhabituels entre la crise sanitaire et les inondations. Sinon, comme partout, il y a des choses à améliorer et on y travaille. Pour le nettoyage des cimetières, par exemple, on va prévoir une équipe spéciale. Malgré ces difficultés, je pense qu’on a avancé. Nous avons une équipe qui travaille dur et qui travaille ensemble. Chaque échevin preste plus qu’un mi-temps. Nous avons aussi remanié l’administration communale pour essayer d’être plus efficaces.

Vous dites « gérer la commune comme une entreprise privée », c’est-à-dire ? C’est lié au remaniement ?
Nous sommes dans un milieu rural. Ici, ce qui prime, ce ne sont pas les couleurs politiques, mais l’intérêt du citoyen. On n’embauche plus des gens parce qu’il le faut, mais parce qu’ils sont performants. Il faut faire des recettes avec les dépenses. C’est pour ça qu’on essaye d’attirer des entreprises. Ici, nous allons accueillir deux lotissements de 80 lits pour personnes handicapées. Chaque unité représente 60 emplois ; mais ce n’est pas tout, il y a aussi le précompte. Plus de 50 % du précompte immobilier revient à la commune. C’est une façon de générer de l’argent sans pénaliser le citoyen.

Qu’est-ce qui change concrètement avec ce principe ?
J’ai voulu remettre de l’ordre dans certains services. Par exemple, quand je suis arrivé à la commune, j’ai interdit l’alcool partout. Ce sont des choses qui nuisent au système. Je ne déplais pas par plaisir, mais je n’ai pas peur de déplaire. Au début, j’ai été mal vu mais, maintenant, tout le monde est d’accord avec moi.

L’opposition reproche à la majorité forte que vous composez avec le MR de ne pas prêter attention aux requêtes adverses.
Nous n’écoutons pas beaucoup parce qu’ils ne maîtrisent pas ce qu’ils disent. Ils font de la désinformation auprès des citoyens et vont voir la presse avant de discuter les points en conseil. Ce n’est pas comme ça que ça fonctionne, c’est dérangeant. Ils font des polémiques avec tout. Se montrer, ça fait partie du jeu, mais je préférerais qu’ils le fassent avec des choses cohérentes.

Auquel cas vous seriez prêts à travailler main dans la main ?Oui, moi je suis prêt à travailler. On avait prévu de faire des commissions, ce qui est quand même une ouverture à la démocratie.

Quelles priorités pour les années à venir ?
L’Habitat Vert. C’est un dossier qui existe depuis longtemps. En 2018, nous sommes parvenus à avoir un financement de la Région wallonne. Trois parcs ont été reconnus Habitat Vert. C’est conséquent, on parle de plus de 1.000 habitants. Une pré-étude nous a amenés à prévoir un budget de 13 millions avec un subside de grosso modo 9 millions et, donc, une intervention communale de 4 millions. Mais en cours de route, la Région a changé la donne et ne veut plus subventionner l’eau et l’électricité. Or, il n’est pas possible pour la commune de financer à hauteur de 9 millions. Ça a été un branle-bas de combat, mais la situation évolue dans la bonne direction. Il est question que les réseaux d’eau et d’électricité interviennent.

Ce dossier avance-t-il assez vite ?
Les gens s’impatientent, mais comme c’est un projet subventionné, à chaque étape, ça doit retourner à la tutelle. Et la tutelle, c’est un mois ou deux. Quand on ajoute à cela les couacs du financement…

Finalement, quel bilan tirez-vous de cette première moitié de mandat ?
Nous avons mis un point d’honneur à faire bouger des chantiers qui stagnaient depuis 10-15 ans. Et ça avance ! Par exemple, les travaux sur la place de Philippeville, ça durait depuis plus de 15 ans. On a revu le cahier des charges, réadapté, lancé le marché qu’on a attribué et la place est terminée depuis un an. Donc, ça a été assez vite malgré qu’on soit tombé en période Covid.

Par Donatella Ruolo, | Publié le 6/10/2021

La création d’un office du tourisme de Philippeville sera bientôt officialisée. Cela permettra de professionnaliser l’accueil touristique.

Le développement touristique devrait connaître un coup d’accélérateur, dans les années à venir, dans l’entité de Philippeville. Lors du prochain conseil communal, probablement fin juin, la transformation du syndicat d’initiative et du tourisme de Philippeville en office du tourisme sera entérinée.

Ce sera l’aboutissement d’une mutation voulue par la majorité actuelle et engagée voici plusieurs années, notamment avec l’arrivée de Marianne Del Pero, la coordinatrice communale responsable du tourisme.

Le 20 avril, une assemblée générale constitutive s’est réunie pour désigner les membres effectifs. Ils seront quinze dont huit représentants du conseil communal et trois membres de droit (des administrateurs de l’ancien SI).

Pour compléter le groupe, on trouve aussi quatre représentants des commerçants et des acteurs touristiques: Côte d’Or, Balad’ânes de Sautour, confrérie du Lapin à la bière… Avant la reconnaissance de l’OT devant le conseil communal, une autre réunion aura lieu le 6 juin pour adopter le Règlement d’ordre intérieur et régler les derniers aspects juridiques.

Une meilleure visibilité

Ce changement en office du tourisme n’a rien de cosmétique. «Nous voulions professionnaliser et dynamiser l’accueil touristique à Philippeville, insiste Marianne Del Pero. L’ancien syndicat d’initiative a fait du bon travail pendant des années. Mais il faut bien admettre que l’équipe de bénévoles qui le compose vieillissait: il fallait du sang neuf sans rejeter les anciens! D’autre part, pour les touristes, l’appellation syndicat d’initiative ne signifie pas grand-chose. Le terme «Office du tourisme» est beaucoup plus parlant et permet d’avoir une bien meilleure visibilité aux yeux du public. Le fait d’intégrer des acteurs touristiques et des commerçants permet également d’avoir une représentativité plus large. En revanche, la nouvelle structure ne nous permettra d’obtenir des subsides supplémentaires. Ils sont principalement réservés à la Maison du Tourisme du Pays des Lacs.»

Et de préciser que l’objectif ultime de la création de l’office du tourisme philippevillain est bien entendu d’augmenter la fréquentation touristique de Philippeville.

Côté chiffre: en 2015, l’ancien syndicat d’initiative avait répondu à 2062 demandes de renseignements. L’année suivante, ce chiffre a augmenté pour atteindre 3 089 demandes. Un résultat encourageant, bien que modeste, certainement à mettre en rapport avec l’ouverture des bureaux du SI, chaque jour, depuis septembre 2013. Auparavant, il n’ouvrait qu’en fonction des disponibilités des uns ou des autres.

Deux mi-temps spécifiques pour l’office du tourisme

La possibilité de visiter les souterrains en français, néerlandais, voire en anglais joue aussi un rôle. Il n’empêche qu’en matière de tourisme, beaucoup reste à faire à Philippeville qui ne peut compter que sur son passé de place forte et sur un réseau de promenades (voir ci-dessous) dans les villages alentour.

Avec la reconnaissance comme office du tourisme, la Commune a pu obtenir des points APE (Aide à la Promotion de l’Emploi), de quoi employer deux personnes à mi-temps: Mariane Del Pero et Jessica Parmentier.

«Avec ces deux professionnelles et l’aide des bénévoles, Philippeville disposera enfin d’une structure d’accueil des touristes digne de ce nom et efficace», insiste pour sa part André Descarte, échevin et président de l’office du tourisme.

De quoi appréhender l’avenir touristique de l’ancienne forteresse renforcée par Vauban et des communes environnantes avec optimisme.

Des champignons dans les souterrains

Parmi les atouts de la Ville, la visite des souterrains s’étale désormais sur 1,2 km. Des champignons y sont cultivés à petite échelle.

Nouveauté cette année: les souterrains qui courent sous l’ancienne place forte sont désormais accessibles sur 1,2 km contre 400 m autrefois. Ce réseau de 10 km de galeries datant du XVIIe siècle reliait les postes extérieurs de la forteresse à l’enceinte principale. «De l’éclairage a été installé dans le nouveau tronçon et du gravier a été étendu au sol pour le confort des visiteurs, explique Marianne Del Pero, de l’office du tourisme. Nous souhaitons aussi faire visiter ces lieux à la lueur de lanternes Led pour créer une ambiance particulière. Nous réfléchissons à aménager des reconstitutions historiques avec des mannequins et des objets anciens. Mais le problème est que le taux d’humidité est très élevé: dans cette atmosphère, tout pourrit rapidement.»

En revanche, avec l’humidité et une température constante d’une dizaine de degrés, les lieux se prêtent parfaitement à la culture des champignons de Paris et de chicons.

«Nous avons tenté l’expérience et cela fonctionne bien avec déjà quelques kilos récoltés, s’amuse Marianne Del Pero. Lors des visites des écoles, cela peut apporter un petit plus pédagogique pour les enfants. J’attends notre assemblée générale pour voir si nous poursuivons dans cette voie.»

À noter que la visite des souterrains s’intègre dans une découverte plus globale de l’ancienne forteresse de Philippeville (église, ancienne poudrière, les halles…). À l’avenir, la volonté est d’attirer des cars de touristes d’un jour, avec visite de la ville au matin, repas et découverte d’un artisan l’après-midi.

Concernant le réseau de promenades dans l’entité, plus de la moitié d’entre elles sont balisées et ouvertes, notamment à Sautour, Samart, Philippeville, Neuville…

Pour le reste, il reste quelques petits détails à régler, entre autres avec des sociétés de chasse! «Dès que le réseau sera prêt, l’IGN nous imprimera une carte spéciale reprenant l’ensemble des parcours», ajoute encore notre interlocutrice.

Dans les cartons également, un marché du terroir mensuel. Il devrait s’installer sur la place du Quartier Brûlé ou sur la place d’Armes. Les modalités précises doivent encore être tranchées par le pouvoir politique.

Jean-Luc HENRARD – L’Avenir du 2/06/17